Dans un récit de fiction, un astronef venu d'une planète dont la science en est au niveau de la Terre de 1966 se pose dans l'Europe médiévale. Ses savants veulent faire construire un appareil de diathermie, mais il leur faudrait des valves pentodes, du tungstène, du thorium, un verrier capable de faire le vide et de l'électricité ; les docteurs de l'époque leur demandent de le construire avec du bois et du cuivre.
Le texte de la lettre
La Terre traverse les années obscures du Moyen-Âge. Dans un endroit isolé arrive un astronef en mission d'investigation. Les équipages viennent d'une planète imaginaire (appelons là DELTA) où le développement scientifique a atteint niveau identique à celui que vous vivez en 1966.
[…]
Rapidement on se met à l'œuvre : il faut fabriquer des dispositifs nommés VALVES PENTODES. Mais où trouver un métal rare nommé Wolfram? et cet autre appelé THORIUM qui permettra de construire leurs cathodes ? Et le NICKEL nécessaire pour les grilles ? Où trouver le verrier avec une grande expérience artisanale qui puisse fabriquer une ampoule de verre et ensuite y créer un vide poussé? Mais avant, qu'est-ce que le vide ? Et comment trouver dans toute l'Europe une industrie capable de fabriquer les milliers d'éléments qui interviennent dans cet engin ? : résistances, condensateurs, bobines, transformateurs... ? Et l'énergie pour la mettre en marche : ils disent que c'est l'électricité ? Ce fluide mystérieux qui fait sauter des étincelles d'un grand bâton de soufre frotté contre un drap? obtenir du 220 volts ? Que veulent-ils dire avec ce mot énigmatique : VOLTS ?
[…]
Nous voulons des preuves : ! Réclament, hiératiques, les docteurs; Si vous dites posséder ce que vous appelez des Appareils de DIATHERMIE : vous avez ici une enclume, un fourneau, une scie, une hache. Construisez-le avec ces pièces de bois et de cuivre.
D31 · 16 mars 1966
En points
1. Le récit
- Des visiteurs au niveau de 1966.
- Une Europe du Moyen Âge.
2. L'impasse
- Ni matériaux ni industrie.
- Des preuves impossibles à fournir.
Passages choisis (VolumeFull p. 25-26), lettre du 16 mars 1966 au professeur Fernando Sesma sur le scepticisme devant les êtres venus d'ailleurs. La lettre en tire elle-même la morale (p. 27) : le scepticisme des docteurs était justifiable, car il est risqué d'assimiler trop vite des techniques en avance sur la culture d'une époque ; c'est l'une des raisons de la prudence des Ummites.
Traduction française : équipe d'Ummo-Sciences, d'après le volume réunissant les lettres. Les notes des traducteurs et des compilateurs ne font pas partie du texte des lettres.